waarom onderzoek naar dementie nu nodig is
Wereldwijd lijden meer dan 50 miljoen mensen momenteel aan een of andere vorm van cognitieve achteruitgang, en dat aantal wordt naar verwachting tot 2050 verdrievoudigd. De studie is voortgekomen uit de noodzaak om beïnvloedbare factoren te vinden, gezien het beperkte aantal effectieve behandelingen voor dementie.
Het onderzoek gebruikte JAGES-cohortgegevens (een grote Japanse observationele cohortstudie voor ouderen) en levert waardevolle inzichten, zonder te beweren dat er sprake is van causaliteit of genezing.
Het project werd uitgevoerd door het Nationale Centrum voor Geriatrie en Gerontologie, in samenwerking met twee niet nader genoemde universiteiten. Over een observatieperiode van ongeveer drie jaar werden 7.914 Japanse deelnemers (mannen en vrouwen, 65 jaar en ouder) gevolgd. Bij aanvang kreeg niemand van de deelnemers classificatie binnen het Japanse staatspensioen- of verzorgingssysteem, wat als proxy diende voor de behoefte aan zorg en vaak ook voor dementie.
wat de resultaten laten zien
Met behulp van propensity score matching om vergelijkbare groepen te vergelijken, bleek dat deelnemers die minstens eenmaal per week kaas aten (Groep A) een relatieve risicomindering van ongeveer 24% hadden voor nieuwe dementiegevallen, vergeleken met deelnemers die nooit kaas aten (Groep B).
Na verdere statistische correcties voor andere dieetpatronen bleef het effect significant: dan was de relatieve vermindering ongeveer 21%.
Van de kaaseters koos ongeveer 83% voor verwerkte kaasproducten, en ongeveer 8% gaf de voorkeur aan klassieke witschimmelkaas. Dat leidt tot vragen over welke rol verschillende kaassoorten precies spelen. De gemiddelde kaasconsumptie in Japan is relatief laag: ongeveer 2,7 kg per persoon per jaar.
mogelijke biologische verklaringen en voedingspatroon
Een aantal biologische mechanismen kan de beschermende effecten verklaren, zoals de aanwezigheid van vitamine K2, eiwitten, bioactieve peptiden en de rol van het darm‑hersenas. Fermentatieprocessen in kazen zoals Brie en Camembert kunnen bijvoorbeeld vaatproblemen verminderen, wat de bloedtoevoer naar de hersenen ten goede kan komen.
Kaaseters vertoonden ook andere gezonde eetgewoonten, zoals regelmatig fruit, groenten en vis eten en matiging bij vlees. Dat droeg bij aan hun gunstiger risicoprofiel en suggereert dat kaas direct en indirect voordelen kan bieden, door ook te functioneren als aanwijzing voor een gezondere, westerse eetstijl.
beperkingen en praktische tips
De studie gebruikte administratieve gegevens in plaats van gedetailleerde klinische diagnoses en erkent dat kaaseters mogelijk bij aanvang fitter waren. Er zijn ook beperkingen zoals niet-meegenomen genetische risicofactoren. Ondanks die beperkingen bieden de bevindingen aanwijzingen die relevant kunnen zijn voor voedingsadviezen.
De auteurs geven aan dat in Duitstalige landen kaas als onderdeel van een gevarieerd, grotendeels plantaardig dieet overwogen kan worden, met aandacht voor portiegroottes om de calorie- en vetinname te beperken.
Voor mensen boven de 65 jaar kunnen eenvoudige aanpassingen in het dieet, zoals regelmatig een paar plakjes kaas, helpen het dementierisico te verkleinen. Hoewel kaas in veel Europese regio’s niet dezelfde luxe vertegenwoordigt als in Japan, kunnen de gevonden voordelen van het consumeren nog steeds nuttig zijn binnen een uitgebalanceerd dieet.
