Wat er precies is gevonden
De eerste inschatting van de mineraalvoorraden bij Filo del Sol, gebaseerd op gegevens uit 400 nieuwe boringen, levert indrukwekkende cijfers op. De site bevat naar schatting 13.000.000 ton koper, 907.000 kilogram goud en 18.600.000 kilogram zilver. Jack Lundin, CEO van Lundin Mining, noemt de vondst “een van de meest significante greenfield-ontdekkingen van de afgelopen 30 jaar”. Hij voegt eraan toe dat Filo del Sol mogelijk “een van de hoogst grade onontwikkelde dagbouw-kopermijnen in de wereld” kan worden.
Waar het ligt en hoe het eruitziet
Filo del Sol ligt in een stevig geologisch landschap, in noordwest-Argentinië binnen de Atacama-woestijn. Geografisch gezien bevindt het gebied zich in de Andes, aan de oostkant van de bekende Ring van Vuur (de zone met veel vulkanische en seismische activiteit), met een geologische geschiedenis die teruggaat tot het Laat-Krijt. Het plan is dagbouw te gebruiken, zodat men relatief makkelijk bij de rijke lagen in de bodem kan komen.
De regio ligt op ongeveer 5.000 meter boven zeeniveau, wat meteen uitdagingen meebrengt. De grote hoogte vergroot het risico op hoogteziekte bij werknemers en maakt het verplaatsen van zware apparatuur logistiek lastig. Toch zoekt men naar duurzame oplossingen, zoals het aansluiten van de mijn op hernieuwbare energie via hoogspanningslijnen, een project waarvan Central Puerto in december 2024 een haalbaarheidsstudie startte.
Milieu-uitdagingen en controverse
Naast de economische voordelen zijn er serieuze zorgen over de milieugevolgen. Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) uit kritiek vanwege mogelijke schending van de Gletsjerwet, die het oprichten van mijnen in periglaciale zones (gebieden dicht bij gletsjers) verbiedt. Ze wijzen ook op het hoge waterverbruik; als voorbeeld: in de La Alumbrera-mijn is dat 25.000.000 m³ per jaar, wat neerkomt op 34% van het jaarlijkse waterverbruik in omliggende regio’s.
Mijnbouw vraagt grote hoeveelheden water, veelal uit gletsjervoorraden, belangrijk omdat zo’n 70% van het nationale drinkwater uit deze bronnen komt. Die zorgen benadrukken de spanning tussen economische belangen en natuurbehoud. Jack Lundin erkent dat de wereld “mineralen nodig heeft voor de energietransitie”, maar zegt ook dat “het het beste is de patiënt niet te doden om de ziekte te genezen” (een waarschuwing om niet te ver te gaan in het winnen van grondstoffen).
Wat dit betekent voor industrie en technologie
De mineralen in Filo del Sol spelen een grote rol bij de groene energierevolutie: koper, goud en zilver worden gebruikt in uiteenlopende sectoren zoals ruimtevaart en telecommunicatie. Lundin Mining en BHP, de betrokken bedrijven, werken stap voor stap aan manieren om de milieugevolgen te verminderen terwijl ze de bron ontwikkelen.
Filo del Sol biedt niet alleen kansen voor de mijnbouw, maar ook voor bredere industriële en technologische sectoren als leverancier van noodzakelijke materialen. Terwijl de wereld zoekt naar een evenwicht tussen economische groei en natuurbehoud, blijft de rijke voorraad bij Filo del Sol zowel hoopgevend als omstreden.
