Wetenschappers ontdekken de makkelijkste methode om je kat langer te laten leven

Katten die een bedreiging vormen voor wilde dieren

Katten worden gezien als een grote bedreiging voor inheemse dieren en vogels. In Australië, waar het aantal huiskatten ongeveer 5,3 miljoen bedraagt, worden jaarlijks naar schatting 546 miljoen dieren gedood door deze huisdieren. Deze cijfers onderstrepen de noodzaak van effectieve beheersmaatregelen om de lokale biodiversiteit te beschermen. Onderzoek laat ook zien dat vrij rondlopen niet alleen gevaarlijk is voor wilde dieren, maar ook voor de katten zelf; buiten lopen verhoogt de kans op letsel en ziekte aanzienlijk en verkort vaak de levensverwachting van katten.

Gevaren voor vrij rondlopende katten

Verschillende onderzoeken wereldwijd, onder andere in de Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland, hebben de risico’s voor vrij rondlopende katten in kaart gebracht. In de Verenigde Staten bleek dat 45% van de katten wegen overstaken en dat 25% liep het risico op vergiftiging doordat ze buitenshuis aten of dronken. In Nieuw-Zeeland werd gevonden dat 59% van de katten buitenshuis dronk en dat 40% daar ook at. Deze uitkomsten benadrukken het belang van gecontroleerde toegang tot buitenruimtes.

In een studie in West-Australië, uitgevoerd over een periode van acht maanden, werden aanzienlijke risico’s voor katten gedocumenteerd: twee katten werden vergiftigd, één kat verloor een voorpoot in een verkeersongeval en een andere brak twee hoektanden na een val. Zulke incidenten laten de fysieke gevaren zien waarmee vrij rondlopende katten te maken kunnen krijgen.

Oorzaken van overlijden en letsel

Trauma, vaak door verkeersongevallen, vechten en vallen, is een belangrijke doodsoorzaak bij katten. Een studie in het Verenigd Koninkrijk toonde aan dat verkeersongevallen de voornaamste doodsoorzaak zijn voor katten van jonger dan één jaar tot en met acht jaar. Niet-gecastreerde katten lopen meer risico, omdat ze de neiging hebben vaker en verder te zwerven. Europese schattingen suggereren dat 18% tot 24% van de katten tijdens hun leven door een auto worden aangereden, met een fatale afloop in ongeveer 70% van die gevallen.

Hoe je dat kunt voorkomen en aanpakken

Eigenaren hebben verschillende opties om zowel de veiligheid van hun katten als die van lokale diersoorten te verbeteren. Containment op eigen terrein wordt sterk aangeraden. Dat kan met aanpassingen zoals fence-top rollers of een zogenaamde “catio” (een omheinde buitenruimte die een veilige buitenervaring biedt). Andere mogelijkheden zijn begeleide uitstapjes waarbij katten worden getraind aan de lijn te lopen. Binnenverrijking, zoals speeltjes en klimmogelijkheden, is ook belangrijk om het welzijn van katten te bevorderen.

Kosten en gevolgen voor de gezondheid

Eigenaren van vrij rondlopende katten kunnen geconfronteerd worden met aanzienlijke veterinaire kosten als hun dieren buiten letsel oplopen of blijvende gezondheidsproblemen krijgen. De langetermijngevolgen voor de gezondheid van katten kunnen groot zijn, wat laat zien hoe belangrijk het is preventieve maatregelen te nemen en de verantwoordelijkheid als eigenaar serieus te nemen.

Het is duidelijk dat katten binnen houden, of in elk geval op eigen terrein houden, zowel hun welzijn als de lokale natuur ten goede kan komen. Katteneigenaren worden aangemoedigd verantwoordelijkheid te nemen, niet alleen voor het welzijn van hun huisdieren, maar ook voor het behoud van de biodiversiteit.